实际年份尚待考核。朝鲜半岛，亦有舞狮，但与中日狮子在技法上又有差异。舞狮亦跟随着华人移居海外而闻名世界。马来西亚、新加坡等地相当盛行舞狮，受到大力推广。但中国大陆的民间舞狮实际已经日渐减少。英国、美国、澳洲、加拿大的中国城或华人街，每年舞龙、舞狮都是必备的节目。二十世纪中以前，舞狮经常被连系上地下组织。社会一般家庭对舞狮等抱持负面态度。但二十世纪中后期，通过诸如香港邵氏电影“南北狮王”、少林小子、黄飞鸿等电影，以及舞狮的国际化而逐渐扭转其形势。如今已成不少港、台学校的传统文化课程。
南狮，民间习惯称为醒狮、瑞狮、雄狮等，（南狮是由北狮演变而来，又创新发展为新的模式，活跃在我国南方地区，以广东省发展最为活跃），南狮主要是在高桩上表演各种技巧动作，包括采青、飞桩、转体等，动作细腻、扣人心弦。是由一头狮子表演。
南狮起源，虽无证史可考，不过根据民间传说，相传在明朝年间，广东佛山某地出现一头怪兽，其形状为头生肉瘤，眼若铜铃，青面獠牙，这头怪兽于除夕晚出现，来去如风，专门破坏民间农作物，村民乡众不胜其烦，便定计除之，并命其名为年兽，乡民献计用竹篾及纸，扎成怪兽的形状并彩上颜色，舞狮表演，再集勇士十数人，南海舞狮表演，当年兽出现时，中秋舞狮表演，众勇士一涌而上，敲打器具发出“ 锵锵”及“咚咚”之声，凳舞狮表演，有如雷鸣，年兽见了，觉得惊骇而落荒而逃 ，从此销声匿迹，不复出现。为了庆祝驱怪成功及纪念纸扎兽头的功劳，村民便于春节将它拿出舞动，有的人建议把它命名为舞狮；因为狮是兽中之王，勇猛的代表，吉祥的象征。
时至今日，舞龙经过不断发展和改进，经常成为一种具有观赏性的竞赛运动。舞龙的动作千变万化，九节以内的侧重于花样技巧，较常见的动作有：蛟龙漫游、龙头钻档子、头尾齐钻、龙摆尾和蛇蜕皮等。十一节、十三节的龙，侧重于动作表演，金龙追逐宝珠，飞腾跳跃，时而飞；中云端，时而入海破浪。再配合龙珠及鼓乐衬托，成为一种集武术、鼓乐、戏曲与龙艺于一身的艺术样式。
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