灯节虽始于汉初，盛于唐宋，但“舞龙”的习俗，相信是承继殷周“祭天”舞龙的遗风。 龙在历史文籍的记载中出现的时间极早，而且“舞龙”包含“风调雨顺国泰民安”，原有“祈年”的意思。古人民智不开，大概由于龙在神话中是海洋的主宰，威力无穷，而海洋主水，龙也就很自然的做了农作物的司雨神。民以食为天，谷物是维持生命的根本，间接也就操纵了人类的生命。按这意义敷衍，龙的重要性竟是超逾了祖宗----帝舜、契和后稷。如此，龙被古人奉为“吉物”出现在庆典祭祀中，自然也不足为奇了。《 礼王制》称：“宗庙之祭，春曰钥，夏曰[衤帝]，秋曰尝，珠海打鼓舞狮，冬曰烤”可知春节的“开灯”，就是代表“春祭”。所以，东莞舞狮队，“舞龙”最初应是一种祭祀，而非娱乐，成为助庆娱乐应是汉唐以后的事。
龙的形象各有特色。龙身用竹蔑扎成空心圆筒，中间穿以木柄以便手擎，节数十余节不等，两头为龙首及龙尾，裹以彩绘之布质龙身，称为“布龙”；如每一节内可以点烛者，称为“龙灯”，亦称“火龙”；此外尚有由蝴蝶状组成的“百叶龙”，点燃炷香的“香火龙”，中山现场舞狮，用木板凳组成的“板凳龙”，以及由稻草扎成的“草龙”等。
湖北省孝感市杨店镇是著名的“龙灯之乡”。杨店龙灯，舞狮，孝感称之为“杨店高龙”，已是孝感市第二批及湖北省第三批非物质文化遗产。杨店龙灯的制作过程，在继承祖辈积累的传统工艺上，对扎制工艺进行了改进。由于选料考究、制作精细，故龙灯的色彩艳丽、姿态灵动、栩栩如生。杨店龙灯的龙头与龙尾呈典型的“S”型，由杨店当地的纸扎铺手工扎制而成。 龙头的顶部有一只蟾蛛。一对角、一对“翅子”。“翅子”象征龙的鳃，分为一大一小，大“翅子”上插有5根长翅苗， 4根短翅苗，小“翅子”上插有5根短翅苗，每根翅苗都有五彩花朵。龙头的前胸叫水甲，后背叫旱甲。龙头上的眼睛、舌头都可灵活摆动，而且龙眼也贴有小型玻璃块，可反射太阳光芒，这样使得整条龙灯更加富有精神、活力，更加活灵活现、栩栩如生。杨店龙灯扎龙头的学问就在在龙嘴、“翅子”和“旱甲”及龙眼。
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