(1)最基本分析：拿设备作举例。例如：设备功率为100个单位，也就是说，有100个单位的功率输送到设备中。然而，因大部分电器系统存在固有的无功损耗，只能使用70个单位的功率。很不幸，虽然仅仅使用70个单位，却要付100个单位的费用。在这个例子中，功率因数是0.7(如果大部分设备的功率因数小于0.9时，将被罚款)，这种无功损耗主要存在于电机设备中(如鼓风机、抽水机、压缩机等)，又叫感性负载。功率因数是马达效能的计量标准。
(2)基本分析：每种电机系统均消耗两大功率，分别是真正的有用功(叫千瓦)及电抗性的无用功。功率因数是有用功与总功率间的比率。功率因数越高，有用功与总功率间的比率便越高，系统运行则更有效率。
(3)高级分析：在感性负载电路中，电流波形峰值在电压波形峰值之后发生。两种波形峰值的分隔可用功率因数表示。功率因数越低，两个波形峰值则分隔越大。保尔金能使两个峰值重新接近在一起，从而提高系统运行效率。
谐波所产生的危害
谐波源使电网的品质变坏，波形失真增大，频率改变，以下只对电气设备的影响进行描叙。
对旋转电动机的影响
谐波电流中包括有正序和负序电流，在旋转电动机定子中分别形成正向和方向旋转磁场，中央空调滤波补偿，使旋转电动机产生固定数的振动力矩和旋转的周期变化，从而使电动机效率降低，发热增加。对于同步电动机的转子，又分别感应出正序和负序谐波电流。由于集肤效应，其主要部分并不是在转子绕组中流动，而是在转子表面形成环流，造成明显局部发热，缩短其寿命。伺服电机产生脉动，交流电机产生振动，噪音增大。
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